Puff Daddy musel Craig Macka prinútiť, aby nahral hit Flava in Ya Ear

O raperovi Craig Mackovi bolo počuť už len veľmi sporadicky. Keď mu Harve Pierre, prezident jeho bývalého vydavateľstva Bad Boy Entertainment, volal s prosbou, či by sa spolu s 112, Faith Evans, Total, The Lox, Lil Kim a ďalšími interpretmi nezúčastnil spomienkového turné, odmietol. Ich emotívny telefonát zachytáva dokumentárny film Can’t Stop, Won’t Stop: A Bad Boy Story. V ostatných rokoch sa venoval viere a bol členom kontroverznej cirkvi, ktorú niektorí označujú za kult. Svoje rozhodnutie nepodieľať sa na koncertoch zdôvodnil práve Bohom. 12. marca, tri dni po výročí smrti Notoriousa B.I.G., zomrel vo veku 47 rokov na zlyhanie srdca. Ako sa ukázalo, vystupovať nemohol predovšetkým kvôli svojmu zlému zdravotnému stavu. Aj keď už asi len málokto od neho očakával akýkoľvek hudobný materiál, producent Erick Sermon na Twitteri prekvapivo prezradil, že práve dokončoval jeho nový album.

Craig Mack mal vždy blízko ku skupine EPMD. Bol s ňou na turné, upratoval jej autobus, nosil jej členom tašky a dídžejovi Scratchovi sa pred a po koncertoch staral o gramofóny. Dokonca mal byť oficiálnym členom kolektívu Hit Squad. Keď sa však formácia prvýkrát rozpadla, už k tomu nedošlo. Neskôr podpísal nahrávaciu zmluvu s vtedy ešte len začínajúcim vydavateľstvom Bad Boy Entertainment po tom, čo ho Alvin Toney, bývalý dlhoročný bodyguard skupiny EPMD, predstavil Puff Daddymu. Jeho singel Flava in Ya Ear bol vôbec prvým releasom, ktorý vyšiel pod hlavičkou budúcej továrne na hity. Ako povedal producent skladby Easy Mo Bee, tento beat si pôvodne vybral nebohý Apache, avšak kvôli zaneprázdnenosti s koncertovaním ho nepoužil. Pri jednej príležitosti ho potom pustil z kazety Puff Daddymu, ktorý po ňom okamžite skočil.

Jeho nadšenie však vôbec nezdieľal Craig Mack. Producenti Poke a Tone z Trackmasters si spomínajú, že keď raz boli v nahrávacom štúdiu Hit Factory, prišli za nimi všetci traja – Easy Mo Bee, Puff Daddy a Craig Mack. Pustili im beat a čakali na ich reakciu. Na oboch v momente zapôsobil. Bolo im jasné, že mali pred sebou niečo výnimočné. Easy Mo Bee bol spokojný, pretože potvrdili to, čo s Puff Daddym hovorili Craig Mackovi celý čas. Raperovi sa však stále zdal zvláštny a nevedel, čo s ním má robiť. Podľa neho to bol „Mickey Mouse beat". Tvrdil, že je slabý. Pýtal sa, kde je basa? A takto to išlo dobrých päťdesiat minút. Puff Daddy už išiel vyskočiť z kože. Nakoniec musel Craig Macka doslova dotlačiť k mikrofónu, pretože ten vôbec nevidel, čo mal pred nosom.

Oveľa populárnejší ako pôvodná verzia je remix. Hosťuje v ňom zostava Rampage, Busta Rhymes, LL Cool J a Notorious B.I.G., ktorý sa v ňom zaskvel výbornou slohou. Craig Mackov debutový album Project: Funk da World vyšiel pod vydavateľstvom Bad Boy Entertainment len týždeň po Biggieho prvotine Ready to Die, čo spôsobilo, že zostal v jeho tieni. Puff Daddy ale v rámci marketingovej kampane venoval pozornosť obom albumom a interpretom. Vydal ich spoločnú promo kazetu B.I.G. Mack a nafotil s nimi sériu fotografií, ktoré ich zachytávajú vo fastfoodovej reštaurácii. Hoci celý koncept odkazuje na hamburger Big Mac a fotografie majú evokovať, že sa trojica nachádza v reštaurácii McDonald’s, podľa slov fotografa Chi Modu vznikli paradoxne v konkurenčnej Burger King.

Po odchode z vydavateľstva Bad Boy Entertainment sa už Craig Mackovi nepodarilo zopakovať úspech, ktorý dosiahol s Puff Daddym. S druhým albumom Operation: Get Down veľmi nezaujal a následne sa takmer úplne vytratil. Objavil sa len z času na čas, napríklad vo videoklipe k Puff Daddyho hitu I Need a Girl (Part One) alebo v remixe skladby Special Delivery od G-Depa. Podobne ako Mase alebo Loon, aj on našiel zmysel života v Bohu. Vstúpil do kontroverznej cirkvi, ktorej členovia žijú izolovane od okolitého sveta, prevádzkujú sebestačnú farmu a očakávajú príchod Ježiša. Oni samotní tvrdia, že ide o komunitu, ale iní ju považujú za kult. V spojitosti s ňou úrady zaznamenali niekoľko telefonátov od znepokojených rodinných príslušníkov, ktorí sa sťažovali na jej zvláštne pravidlá fungovania. Zakladateľ cirkvi dokonca čelí obvineniam zo sexuálneho obťažovania.

Na smrť Craig Macka zareagovali viaceré osobnosti. Dídžej Scratch ho označil za skvelého emceeho a vynikajúceho producenta. Vyzdvihol jeho povahu a ocenil na ňom vytrvalosť. Uviedol tiež, že ho raper pred niekoľkými týždňami oslovil v súvislosti s dokumentárnym filmom o svojom živote, ktorý pripravoval. Speváčka Ashanti pripomenula, že čiernobiely vizuál k remixu jej skladby Breakup 2 Makeup bol inšpirovaný ním. Takisto spomenula, že ako songwriterka spolupracovala na prerábke hitu Flava in Ya Ear, ktorú nahrali Jennifer Lopez, Ja Rule a Cadillac Tah. Puff Daddy zdôraznil Craig Mackovu dôležitosť. Poďakoval sa mu za prínos pre hip hop a za prvý hit pre jeho vydavateľstvo Bad Boy Entertainment.